Cómo enseñar a un perro a sentarse (paso a paso, en positivo)

El «sienta» se aprende en una tarde y se pierde en dos semanas: el perro lo ejecuta impecable en la cocina, con la bolsa de premios a la vista, y en el parque mira para otro lado como si no conociera la palabra.

Enseñar al perro a sentarse tiene tres fases y casi todas las guías se quedan en la primera: inducir la postura, poner la señal (palabra y gesto de mano) y generalizarla fuera de casa. Aquí están las tres, con el paso que más se salta: retirar el premio de la mano para que el perro deje de depender de verlo. Si buscas el repertorio completo, empieza por la guía de órdenes básicas para perros.

Por qué «sienta» es la primera orden que conviene enseñar

Un perro sentado no salta encima de quien entra por la puerta, no tira hacia delante y no puede lanzarse a por lo que hay en la mesa. La postura bloquea por sí sola buena parte de lo que quieres evitar, y te sirve de respuesta por defecto cuando no sabes qué pedirle.

Es también la base física de lo que venga después. Desde sentado se enseña el «tumbado», se trabaja la espera antes de dejar el comedero en el suelo y se puede enseñarle a dar la pata: sentado, el peso se reparte de forma que levantar una pata delantera le sale casi solo.

Antes de empezar: premios, marcador y el momento adecuado

Premios blandos y pequeños, y un marcador

El premio va del tamaño de un guisante y blando, para que se lo trague sin masticar. Vas a dar quince o veinte en cinco minutos, así que trocea la galleta o usa salchicha de pavo cortada fina.

El marcador es la señal que le dice «eso exacto es lo que te pago»: una palabra corta y siempre idéntica («sí») o un clicker. Lo que importa es que suene en el instante justo, y ahí el adiestramiento con clicker gana a la voz, porque el sonido es igual en cada repetición.

Y nada de empujarle el lomo hacia abajo. El perro al que se le coloca la postura a presión aprende a hacer fuerza contra la mano, y en un cachorro o con molestias de cadera puede hacerle daño. Aquí todo funciona con movimientos que él decide hacer, el fundamento de la educación canina en positivo.

Sesiones cortas (2-5 min) sin distracciones

Dos a cinco minutos y entre diez y veinte repeticiones: se termina con el perro pidiendo más. Tres sesiones cortas al día adelantan bastante más que una de veinte minutos, que acaba con el animal tumbado. Empieza en la habitación más aburrida de la casa.

Perro con hambre moderada y motivado

Antes de la cena aprende; con el estómago lleno se mira las moscas. Retira de su ración diaria lo que vayas a gastar en premios. Si es poco comilón, paga con un juguete o con la correa del paseo.

Enseñar a sentarse paso a paso

Hay dos caminos al mismo sitio. El señuelo provoca la postura con la comida y sirve para la mayoría; la captura espera a que el perro se siente solo y es el plan para el que se agobia con una mano sobre el morro. Elige uno y dale cuatro o cinco sesiones antes de cambiar.

Método del señuelo: guiar el premio de la nariz hacia atrás

1. Colócate frente al perro, con él de pie, y un premio entre los dedos para que lo vea.
2. Acerca la mano a un par de centímetros de su nariz, sin dejar que lo coja.
3. Llévala despacio hacia atrás, por encima de su cabeza y en dirección a la cola: la nariz sigue la mano, la cabeza sube y el trasero baja por mecánica.
4. En cuanto el trasero toca el suelo, marca y suelta el premio.
5. Si se levanta de las patas delanteras o retrocede, vas demasiado alto o demasiado rápido.
6. Ocho o diez repeticiones y corta antes de que empiece a fallar.

Marcar y premiar en el instante en que el trasero toca el suelo

La diferencia entre un «sienta» fiable y uno que va y viene está en el momento del premio: si marcas cuando ya se está incorporando, lo que le pagas es incorporarse. La ventana útil dura menos de un segundo. Fija la vista en el suelo, entre sus patas traseras, y que el «sí» salga al ver contacto; mirándole a la cara se llega tarde.

Método de captura: premiar cuando se sienta solo

Algunos perros no siguen la comida con la nariz: saltan a por la mano o se quedan de pie esperando. Con ellos se invierte el orden.

1. Ten premios a mano durante el día, en un bote junto a la puerta o en el bolsillo.
2. Cada vez que se siente por su cuenta, marca en ese preciso instante y dale uno.
3. Al segundo o tercer día se sentará mirándote, ofreciéndote la postura: ha atado las dos cosas.
4. Desde ahí paga solo las que ocurran delante de ti y con intención, e ignora el resto sin regañar.

Cuándo y cómo añadir la palabra «sienta»

El fallo más extendido es decir «sienta» desde la primera repetición, cuando el perro aún descifra qué hace tu mano: la palabra acaba asociada al desconcierto. Se introduce cuando la postura sale ocho de cada diez intentos.

Entonces: di «sienta» una vez, con voz normal, un instante antes de mover la mano, marca y premia. Con veinte o treinta repeticiones en varios días la palabra empieza a tirar de la postura. Pruébalo sin mover la mano, esperando tres segundos. Y una regla dura: una sola vez por intento, porque «sienta, sienta, siéntate ya» le enseña que tu voz es ruido de fondo.

Cómo retirar el premio-cebo y añadir el gesto de mano

Mientras el premio siga entre tus dedos, lo que el perro lee es la comida y tu señal queda de decorado. Desvanecer el señuelo es el paso que casi ninguna guía cuenta, y el que hace que el «sienta» funcione con las manos vacías.

1. Repite el mismo movimiento con la mano vacía, el premio en la otra mano o en el bolsillo, y paga desde ahí.
2. Reduce el recorrido hasta dejarlo en un gesto pequeño: la mano abierta, palma hacia arriba, subiendo unos centímetros a la altura de tu cintura.
3. Cuando responda a ese gesto tienes dos señales independientes. Practica la palabra y la mano en intentos separados, o el perro se quedará solo con la mano.
4. Premia de forma intermitente, una de cada dos o tres veces, alternando con una caricia y un «muy bien» dicho siempre igual.

Ese refuerzo intermitente parece un recorte y es lo que da solidez: al perro que cobra siempre se le acaba el trabajo el día que no hay bolsa. Reserva la comida buena para los «sienta» difíciles, como el del portal con otro perro cerca.

Cómo lograr que se siente también fuera de casa

El perro no generaliza como tú. «Sienta en el salón contigo de frente» y «sienta en la acera con un ciclista pasando» son dos ejercicios distintos. Generalizar consiste en volver a pagar, y pagar bien, cada vez que cambias el contexto. La escalera, en este orden:

• Otras habitaciones, cambiando también tu postura: sentado en el sofá, de lado, de espaldas, con el perro a tu izquierda.
• Portal y ascensor. Mismo edificio, más ruido y más olores.
• Jardín o terraza, con la correa puesta aunque esté cerrado.
• Calle a hora muerta, acera ancha y sin perros a la vista.
• Calle normal: antes de cruzar y cuando os cruzáis con otro perro.

Al subir un peldaño, baja el listón en todo lo demás: premias en cada repetición, aceptas un «sienta» lento y no lo encadenas con otras órdenes. Si falla dos intentos seguidos, el salto era grande y toca retroceder.

En la calle el material cuenta por seguridad. Una correa cómoda de longitud fija, de metro o metro y medio, te deja premiar con una mano y controlar con la otra; con una extensible el perro nunca sabe dónde termina su margen y el «sienta» antes de cruzar se vuelve negociable.

Errores frecuentes que retrasan el «sienta»

• Empujarle el lomo o las caderas. Le enseña a hacer fuerza contra tu mano y, con dolor articular, le pasa factura.
• Repetir la orden tres o cuatro veces. Cada repetición extra le confirma que puede esperar a la siguiente.
• Premiar tarde. Marcar cuando ya se levanta refuerza el movimiento equivocado.
• Meter la palabra demasiado pronto. Sin postura fiable, «sienta» solo significa «algo está pasando».
• Estirar las sesiones. Los últimos intentos se hacen mal, y son los que el perro recuerda.
• Practicar siempre con la bolsa a la vista. Acaba respondiendo a la bolsa: guárdala en el bolsillo desde la segunda semana y pide algún «sienta» suelto.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad puedo enseñar a mi perro a sentarse?

Desde las siete u ocho semanas, en cuanto lleva unos días en casa. Un cachorro aguanta un minuto y se desconecta, así que con él manda la frecuencia. Un adulto o un senior aprenden igual de bien: cuida la superficie, porque el suelo resbaladizo o muy frío complican la postura, y no insistas si le cuesta bajar el trasero. Esa dificultad puede venir de dolor de cadera o de rodilla, y eso lo valora el veterinario.

¿Cuánto se tarda en que aprenda el «sienta»?

La postura con señuelo aparece el primer día en la mayoría de perros. Que responda a la palabra o al gesto sin ver comida suele llevar una o dos semanas con tres sesiones cortas diarias. Que lo haga en la calle es cosa de un mes o dos, y depende más de en cuántos sitios distintos hayas practicado que de las horas acumuladas en el salón.

¿Qué hago si mi perro no se sienta con el señuelo?

Revisa lo básico antes de descartar el método: que el premio esté a la altura del morro y no por encima de la cabeza, que la mano vaya despacio, que tenga sitio libre por detrás y que el suelo no resbale. Si con eso corregido sigue saltando a por la mano, pasa al método de captura.

¿Es mejor gesto de mano o palabra para el «sienta»?

El gesto resulta más fiable, porque los perros leen el cuerpo mucho mejor que el sonido; si usas los dos a la vez desde el principio, la mayoría acaba respondiendo a la mano. Merece la pena tener las dos por separado: el gesto rinde mejor con ruido de calle y con un perro mayor que ya no oye bien, y la palabra te salva cuando llevas las manos ocupadas.

Con el «sienta» sólido tienes hecha la mitad del trabajo de obediencia básica. El resto del repertorio está en la guía de órdenes básicas para perros, y todos los comandos se construyen sobre lo mismo: marcar en el instante exacto y subir la dificultad de una variable cada vez.